море. По меньшей мере, три десятка судов! Чтобы не упустить их, требовался опытный и сильный охотник. Выбор пал на линейный корабль «Адмирал Шеер».

        Этот «карманный» линкор, как его называли немцы, имел большую скорость хода и дальность плавания, неплохую броню и мощное вооружение: два десятка тяжелых орудий, из них шесть — калибром 280 миллиметров. Восемь торпедных аппаратов и два самолета нес на себе этот корабль. Командир его, Меенсен Больхен, слыл среди гитлеровцев превосходным моряком: на его счету было двадцать шесть потопленных транспортов. Шестнадцатого августа «Адмирал Шеер» вышел в открытое море и взял курс на Новую Землю. «Адмирал Шеер» остался незамеченным, никто его не преследовал. Но и сам он, маневрируя среди льдов, никак не мог обнаружить советские суда. К тому же, судя по радиоперехвату, дальневосточный караван уже достиг портов назначения и разгружался. Второй караван, вышедший из Архангельска, находился где-то возле пролива Вилькицкого. Его и разыскивал теперь фашистский корабль.

        Меенсену Больхену требовался «язык». Нужен был советский моряк, который достоверно знал бы, где сейчас караван, где и какие льды, где имеется проход между сплошными ледяными полями на подступах к островам Норденшельда. И как будто сама судьба шла навстречу Больхену: впереди появилась полоска дыма, медленно поднялись над водой две мачты. По ним определили — идет торговое судно. Все остальное казалось делом привычным. Двадцать шесть раз «Адмирал Шеер» встречал в море английские и американские суда. Двадцать шесть раз экипажи судов спускали свой флаг после предупредительного выстрела и сдавались на милость сильного. Немцы не сомневались, что так будет и на этот раз. Но им еще не приходилось встречаться с советскими судами. Они еще не знали, что небольшой пароход в открытом море — это известный на весь мир «Александр Сибиряков», который первым прошел по Северному морскому пути. Тот самый «Сибиряков», который пробивался через ледяные поля со сломанными винтами, подняв на мачтах паруса, сшитые из брезента! И этот легендарный корабль немцы хотели пленить после  одного выстрела! Это случилось в августе  1942 г., ровно через десять лет, как «А. Сибиряков» прошёл трассу в одну навигацию.

        Радиостанция Диксона, откуда недавно вышел «Сибиряков», направляющийся на полярные зимовки, приняла странную радиограмму: «Вижу крейсер неизвестной национальности, идет без флага. Капитан Качарава».

         В это время «А. Сибиряков» находился в Карском море, судно должно было посетить ряд островов, сменить часть зимовщиков, доставить продовольствие дальним полярным станциям. Когда на горизонте  в районе архипелага Норденшельда сигнальщик заметил большой военный корабль, капитан скомандовал: «Боевая тревога». Чужой крейсер тяжёлого типа  выкинул американский флаг и запросил сведения о ледовой обстановке, назвавшись «Тускалузой». Но капитан  Анатолий Алексеевич  Качарава понимал, что «Тускалуза» не может оказаться в Карском море. Между тем корабль быстро шёл на сближение, вниз полетел американский флаг, подняли флаг со свастикой. 

На «Сибирякове» объявили боевую тревогу. В Карском  море судно, на борту которого  находились 104 человека, грудью преградило путь германскому   бронированному кораблю.  Фашисты предложили сибиряковцам сдаться. Старый, постройки начала века, пароход, вооруженный только трехдюймовыми  зенитными орудиями, передав Диксону «Принимаю бой!», ринулся в атаку. Но силы были неравными. Капитан предвидел исход поединка, но он знал также, что предупреждённый тревожными радиограммами караван из двух ледоколов и девяти транспортных судов успеет пройти через пролив Велькицкого и скрыться во льдах моря Лаптевых только в том случае, если крейсер будет задержан хоть ненадолго. Героически принял неравный бой с крейсером  экипаж ледокольного парохода «А. Сибиряков». Вооружённый зенитными пулемётами и лёгким пушками, первым пошёл в атаку на бронированного гиганта. И в это время вахтенный радист Диксона принял сообщение с ледокольного парохода «А. Сибиряков», который вступил в бой с немецким крейсером «Адмирал Шеер».

       «А. Сибиряков» погиб, но успел предупредить о появлении врага. В 13.40 на Диксон пришла короткая радиограмма: «Принимаем бой!» В 13.47 - следующая: «Ну, началась канонада!» Очень уж не официальным был ее текст, и на Диксоне решили: это не сообщение капитана, а слова, вырвавшиеся у радиста Ширшова.

       Связь прекратилась. Пароход  долго не отвечал на вызовы, потом диксоновские радисты, напряженно прильнувшие к приемникам, поймали несколько отрывочных слов, из которых составился текст: «Продолжаем бой, судно горит...» И конец.

        А передающая радиостанция Диксона в это время уже посылала в эфир предупреждение: «Всем, всем, всем! В Карском море появился фашистский крейсер. Ледокольный пароход «Александр Сибиряков» принял бой!» У него не было выбора: или сдаваться, или погибнуть. И легендарный пароход совершил свой последний подвиг. Он развернулся и пошел на немецкий линкор. Немцы сначала были ошеломлены: неужели это маленькое судно хочет таранить  бронированную махину?!» Тяжелые снаряды подожгли пароход. Он загорелся и начал быстро тонуть. Вскоре над «Сибиряковым» навсегда сомкнулись волны Карского моря.

         За несколько минут почти весь экипаж «Александра Сибирякова» погиб. «Александр Сибиряков» вел огонь до последней минуты, весь изрешеченный, пылающий и потерявший ход. Через сорок минут  отчаянного артиллерийского сражения  все было кончено. Ветеран советского арктического флота - механик Бочурко, предпочитая гибель плену, открыл  кингстоны. Океан   поглотил непобежденное судно, на его мачте реял иссеченный осколками, но не спущенный флаг. Кочегару П.И. Вавилову удалось укрыться на островке, где пришлось  провести в одиночестве 34 дня, пока его не спасли полярные лётчики (потом в Диксоне Вавилова изощрённо допрашивали контрразведчики, заподозрившие в нём... гитлеровского диверсанта!). Вот такой ценой моряки - сибиряковцы сумели оповестить Арктику о нависшей над ней смертельной угрозе.

        Четырнадцать советских судов находились в это время недалеко от места схватки, в проливе Велькицкого. Получив сообщение с Диксона, капитаны свернули с чистой воды и вошли в тяжелые ледяные поля. Через час они были недосягаемы для вражеского корабля. На острове под руководством Арефа Ивановича Минеева спешно готовились к обороне.

        Вода не хранит следов. Но на всех морских картах отмечено место, где произошел этот бой. И все корабли, которые проходят мимо острова Белуха над могилой «Александра Сибирякова», приспускают свои флаги и салютуют протяжным гудком!

         А что с «Адмиралом Шеером»? Линейный корабль вышел из боя без повреждений, но все равно его рейд был уже обречен на провал. Командиру линкора так и не удалось узнать, где находится караван и какова ледовая обстановка в проливе Вилькицкого. К тому же «Шеер» обнаружил себя, и надо было ждать появления советских самолетов или подводных лодок.

         Пора было убираться восвояси. Но прежде чем покинуть Карское море, командир линкора решил уничтожить советский центр в Западной Арктике - поселок Диксон.

         Немцы рассчитывали на неожиданность: подойти к острову незаметно, нанести мощный артиллерийский удар, при благоприятных условиях высадить десант, захватить документы и пленных. План был составлен подробный, аккуратный, и вначале все, действительно, шло точно по плану.

          В ночь на 27 августа линкор приблизился к Диксону и возле мыса Наковальня начал разворачиваться бортом к бухте, чтобы открыть огонь сразу из всех орудий. Но на линкоре не знали, что его уже засекли наблюдатели, что шестидюймовая батарея на острове направила  свои пушки в сторону врага.

         Вскоре после полуночи перед посёлком Новый Диксон возник силуэт огромного военного корабля. Он двигался медленно, как бы ощупью, фашисты опасались подводных камней. Он огибал остров с юга. Остров молчал. Пройдя на внешний рейд между островами Диксон и Верн, он открыл огонь по порту. Раздалась команда, и залп двадцати тяжелых орудий прогрохотал, как горный обвал, отозвавшись гулким эхом среди береговых скал. Одного этого залпа, казалось, достаточно, чтобы ошеломить людей, привыкших к северной тишине. Но удивлены были не диксоновцы, удивлены были немцы, когда вслед за их залпом вспышки выстрелов замелькали на берегу и в бухте. Вокруг «Адмирала Шеера» взметнулись белые султаны воды. Два шестидюймовых снаряда, один за другим, взорвались на его палубе.

Благодаря героизму  сибиряковцев, Диксон успел подготовиться к обороне, и когда крейсер напал на этот порт, он получил достойный отпор и трусливо бежал, выпустив дымовую завесу. Радиоцентр Диксона успел передать предупреждение: «Всем, всем, всем! В Карском море фашистский рейдер! «Сибиряков» принял бой!» На Диксоне все было подготовлено к нападению и возможной эвакуации.  Диксон не обладал сколько – нибудь серьёзными средствами для защиты. Единственной военной силой было небольшое судно СКР – 19 с четырьмя 76 мм пушками, да местный отряд народного ополчения, имевший противотанковое 45мм орудий. Несколько пушек, привезённых с началом войны, были уже демонтированы и погружены на борт СКР -19.Он за ними и пришёл сюда. В орудиях остро нуждался фронт. Подготовлена была к погрузке и батарея полевых орудий под командованием Н. Корнякова. В порту стояло ещё два судна: «Революционер» с грузом пиломатериалов и ещё одно «Кара» с большим грузом взрывчатки(150 тонн). Между портом и островом на рейде стояло третье.  Всем судам было приказано уйти в бухту. Объявили боевую тревогу. Как только рейдер приблизился к линии досягаемости  батареи Н.М.Корнякова, которые успели развернуть одну пушку в сторону пирата,  с угольной площадки главного причала открыли по нему огонь. Артиллеристы вели бой с поразительным хладнокровием. Им помогала пушка ополченцев.

         «Дежнев» и «Революционер» шли напролом, полным ходом приближаясь к «Шееру». Мелкие снаряды с пароходов попадали в надстройки линкора. А немецкие тяжелые снаряды насквозь прошивали тонкие борта пароходов и рвались в воде. Рейдер начал обстрел идущих в бухту судов, у которых были орудий только малого калибра. Прямым попаданием был подожжен пароход «Революционер» и уничтожен боевой расчет орудия на «СКР-19»

На «Дежневе» и «Революционере» вспыхнули пожары, появились убитые и раненые. Но и линкор не выдержал: он дал полный ход и быстро исчез в тумане. Командир «Адмирала Шеера» не ожидал встретить сопротивление. У него не было никакой охоты рисковать вдали от своих берегов. Ведь при первом же серьезном повреждении линкор  был бы  обречен...

       Поставив дымовую завесу, суда укрылись в глубине недосягаемой для огня бухты. Огонь крейсера обрушился на порт. Но в это время несколько снарядов разорвались на борту «Шеера» и, поставив дымовую завесу, он поспешил уйти из зоны обстрела. Уходя, рейдер обстрелял электромаяк и радиоцентр. Укрывшись дымовой завесой, пират стал уходить полным ходом восвояси, не выполнив плана операции, которую они хвастливо называли «нож в горло Сибири». После войны стало известно, что гитлеровцы возлагали на «Адмирала Шеера» большие надежды.

В порту и на острове потерь не было. В портовом поселке не было повреждений. Но в неравном бою погибли семь моряков-североморцев на «СКР-19», 21 член экипажа был ранен. Павшие герои похоронены на острове в братской могиле. Она на высоком берегу бухты, в самом центре островного поселка.